Inmersión Profunda en Ciberseguridad: ¿Qué es un Ataque de Gusano?

¿Qué es un Gusano Informático?

Un gusano informático es un tipo de malware que se autorreplica una vez que llega al dispositivo de la víctima.

Su función principal es propagarse desde un dispositivo infectado a otros dispositivos replicándose infinitamente. Normalmente logra esto explotando el sistema operativo del dispositivo de manera sutil e invisible.

La característica clave de un gusano es que no necesita activación o guía humana para propagarse o autorreplicarse. Una vez que se infiltra en un sistema, seguirá sus subrutinas y comenzará a replicarse y propagarse por toda la red.

Los gusanos se propagarán a través de redes en línea y también mediante conexiones físicas (a través de USB) y continuarán replicándose en cualquier medio en el que se encuentren.

¿Cómo se Propagan los Gusamos Informáticos?

Los gusanos son variantes de los caballos de Troya, por lo que sus vectores de ataque son variados e insidiosos, y la mayoría de los usuarios no se dan cuenta de lo que está sucediendo.

Aquí tienes las principales formas en que un gusano se propaga a través de los dispositivos:

• Phishing – Los hackers pueden infectar correos electrónicos maliciosos con gusanos al insertarlos en adjuntos o enlaces. Una vez que la víctima abre el adjunto o hace clic en el enlace, el gusano se inserta de manera encubierta en el dispositivo de la víctima y queda libre para replicarse.
• Redes – Los gusanos se autorreplicarán y se propagarán por redes enteras aprovechando el «acceso compartido».
• Compartir archivos – Las redes P2P (descargas torrent) pueden llevar gusanos en los archivos que descargas.
• Dispositivos externos – Los gusanos también pueden propagarse a través de dispositivos físicos como discos duros externos y memorias USB.
• Vulnerabilidades de seguridad – Los gusanos también pueden explotar vulnerabilidades de seguridad en un sistema para encontrar un punto de entrada en el dispositivo.
• Descargas de instaladores – Los instaladores de software descargables también pueden ser gusanos disfrazados, así que ten cuidado de dónde descargas cosas.
• Dispositivos IoT – En un experimento controlado, los investigadores pudieron infectar un dispositivo IoT con un gusano, que luego se propagó a los dispositivos IoT de un vecino.

Los gusanos informáticos más comunes se propagan a través del correo electrónico. Una vez que están en tu dispositivo, accederán a tu cliente de correo electrónico y se copiarán a sí mismos en toda tu lista de contactos de correo.
Cuando tus contactos abren tu correo electrónico, el gusano se propagará a sus dispositivos también y seguirá haciéndolo hasta que no pueda propagarse más.

Los correos electrónicos que contienen gusanos enviados por hackers emplearán la ingeniería social para manipularte y hacerte abrir los enlaces infectados o descargar los archivos adjuntos infectados.

Otros gusanos se propagarán a través de aplicaciones de mensajería instantánea como WhatsApp o Telegram. Una vez que infectan tu dispositivo, los gusanos pueden acceder a estas aplicaciones y enviar copias de sí mismos a todos tus contactos.

Crearán automáticamente mensajes sensacionalistas como «¡HEY, debes ver esto!» escrito en mayúsculas para llamar la atención y animar a hacer clic.

Sin embargo, los gusanos de Internet son los más insidiosos. Los hackers los utilizan para atacar vulnerabilidades específicas en sistemas operativos y dispositivos. Estos son ataques dirigidos que tienen puntos de entrada claros y no desperdician recursos infiltrándose en un dispositivo.

¿Qué Puede Hacer un Gusano Una Vez que Llega a un Dispositivo?

Un gusano informático pasará por múltiples etapas una vez que se libera en la naturaleza y hasta que llega a un dispositivo:

1. Entrada al Sistema

La Etapa 1 es la entrada al sistema, donde el gusano logra acceder a un dispositivo ya sea a través de una red local no segura, una vulnerabilidad del sistema operativo o a través de cualquiera de los otros vectores de ataque.
Una vez que obtiene acceso, un gusano iniciará la Etapa 2, que es cuando comienza el daño real. También es la etapa en la que debes actuar rápidamente para eliminar el gusano de tu dispositivo antes de que sea demasiado tarde.

2. Replicación

Una vez dentro de un dispositivo, el gusano iniciará la Etapa 2, que consiste en replicarse sin control en todas partes del dispositivo donde no sea descubierto.
También comenzará a buscar puntos de entrada en otros dispositivos o en la red local, para ver si puede infectar otros dispositivos.

Un gusano es más peligroso una vez que comienza a replicarse porque puede causar mucho más daño cuanto más numeroso sea.

3. Ocultamiento y Ataque

La Etapa 3 es cuando el gusano se ocultará en tu PC y comenzará a atacar tu dispositivo mientras permanece indetectado el mayor tiempo posible.
Mientras tanto, el gusano está en constante estado de autorreplicación, propagación y ataque a tu dispositivo.

Aquí tienes exactamente lo que un gusano puede hacer en tu dispositivo:

• Eliminar archivos. Dependiendo de sus instrucciones, el gusano puede eliminar cualquier archivo en tu computadora.
• Robar datos. El hacker puede instruir al gusano para robar datos específicos (datos financieros) y enviarlos al hacker.
• Consumir ancho de banda. El gusano puede ralentizar tu conexión a Internet consumiendo sigilosamente tu ancho de banda.
• Consumir espacio en tu disco duro. Los gusanos pueden hacer que parezca que tu disco duro está lleno.
• Abrir una puerta trasera. Un gusano puede crear una vulnerabilidad de seguridad (puerta trasera) para que el hacker envíe otros malware como keyloggers y herramientas de phishing.
• Llevar otros malware consigo. El gusano puede instalar spyware o ransomware una vez que infecta tu dispositivo.
• Propagarse a través de correo electrónico y aplicaciones de mensajería instantánea. El gusano puede propagarse a sí mismo a través de correo electrónico y aplicaciones de mensajería instantánea a todos tus contactos.

Un uso muy común de los gusanos es entregar un «cargamento» de código que crea una puerta trasera en un sistema. El hacker puede entonces tomar el control del sistema o instalar otro malware en él.
Incluso pueden convertir ese dispositivo en un «dispositivo zombi» que forma parte de una botnet y se utiliza en un ataque DDoS.

¡Y todo comienza a partir de un insidioso ataque de gusano!

Tipos de Gusano Informático

Existen varios tipos de gusanos informáticos, según sus vectores de ataque y métodos de infiltración. Ya he mencionado algunos de estos vectores de ataque.

Aquí tienes todos los tipos de gusanos informáticos que existen hoy en día:

• Gusanos de Correo Electrónico

Estas variantes de gusanos crearán y enviarán correos electrónicos a todos los contactos en tu cliente de correo electrónico. Probablemente incluirán un enlace o adjunto malicioso en el correo electrónico que contiene una variante de sí mismos.
El gusano probablemente utilizará técnicas de phishing y tácticas de ingeniería social para persuadir a tus contactos a abrir los enlaces o archivos adjuntos infectados.

Los hackers también pueden colocar un gusano en un correo electrónico a través de varios métodos. Estos incluyen servicios de MS Outlook, funciones de Windows MAPI e insertar el gusano en el texto del correo electrónico.

Los gusanos de correo electrónico siguen siendo el vector de ataque más efectivo de todos los tipos de gusanos.

• Gusanos de Compartir Archivos

El intercambio de archivos P2P, también conocido como descargas torrent, es muy peligroso desde el punto de vista de la seguridad. Es un terreno preferido para el malware, especialmente los gusanos.
Los hackers pueden disfrazar estos gusanos como archivos ejecutables o archivos multimedia. Esto puede significar juegos, películas y especialmente software que «pirateas» en línea.

Los gusanos de compartir archivos a menudo son instruidos para apuntar a entornos industriales como empresas de servicios públicos y plantas de tratamiento de aguas residuales, si pueden acceder a ellos.

• Gusanos Cryptoworms

Los Cryptoworms no tienen nada que ver con criptomonedas. En cambio, su nombre proviene de la criptografía.
Estos gusanos cifrarán los archivos en tu sistema y a menudo son el elemento principal de los ataques de ransomware.

Los hackers cifrarán y bloquearán tus archivos, y luego exigirán un pago de rescate para desencriptarlos.

• Gusanos de Mensajería Instantánea

Estos gusanos pueden provenir de cualquier aplicación de mensajería instantánea, como Skype, WhatsApp, Telegram, Signal y otras.
Tomarán la forma de archivos adjuntos o enlaces incrustados en textos persuasivos. A través de la ingeniería social, los hackers pueden variar la naturaleza de estos ataques y manipular a las personas para que hagan clic en los enlaces maliciosos o descarguen los archivos adjuntos infectados.

Una vez que obtengas el gusano, se enviará a todos tus contactos de redes sociales y se propagará por la red.

• Gusanos de Internet (Red)

Estos gusanos explotarán las vulnerabilidades de los sistemas operativos e infiltrarán cualquier dispositivo que puedan.
Los gusanos de Internet son los tipos de gusanos más antiguos que existen, desde finales del siglo XX cuando aparecieron los primeros sistemas operativos.

Escanearán Internet y buscarán dispositivos con vulnerabilidades conocidas. Luego, una vez que encuentren uno, se infiltrarán y comenzarán a replicarse.

Estos son todos los tipos de gusanos informáticos conocidos hasta 2023.

• Gusanos IoT

Estos gusanos son relativamente nuevos porque los dispositivos de Internet de las cosas no han estado presentes durante mucho tiempo.
El gusano Mirai es el más notorio de estos tipos de gusanos. Infecta dispositivos IoT como cámaras inteligentes y routers y los convierte en dispositivos zombis como parte de una botnet.

Una vez que infecta un dispositivo IoT, buscará otros dispositivos IoT en la misma red o incluso intentará acceder a otras redes a través de vulnerabilidades.

Estos son todos los tipos de gusanos informáticos que se utilizan hoy en día. Todos explotan diferentes elementos de la comunicación y el ecosistema en línea para infiltrarse, controlar y manipular dispositivos.

Diferencia Entre Gusanos y Otro Malware

Un gusano es un tipo de malware, pero no todos los malwares son gusanos. Existe una diferencia entre diferentes tipos de malware. Esto es lo que exploraremos en esta sección.

La comparación más importante es entre un gusano y un virus porque son los más estrechamente relacionados y pueden confundir a las personas.

Aquí está la idea principal:

• Malware – un código o aplicación malicioso diseñado para dañar un dispositivo o sus usuarios. Los malwares incluyen adware, spyware, ransomware y otros
• Virus – Un tipo de malware que requiere tu interacción para autorreplicarse, propagarse a otros programas/sistemas y dañar tu sistema
• Gusano – Un tipo de malware que no requiere ninguna interacción para comenzar a autorreplicarse, propagarse a otros sistemas y dañar tu sistema operativo

Entonces, la diferencia principal entre un virus y un gusano es que el gusano es autosuficiente y actúa de manera autónoma sin ayuda externa ni interacciones.
Ni el hacker ni la víctima tienen que interactuar con él o activarlo. Una vez que infecta un sistema, tomará acción de inmediato.

Claramente, el gusano es el más peligroso de los dos. Se propaga más rápido, actúa más rápido y tienes menos tiempo para mitigar un gusano antes de que dañe tu dispositivo.

¿Cómo Saber si Tu Dispositivo Tiene un Gusano?

No es difícil detectar una infección por gusano en tu dispositivo. Estos pequeños intrusos dejan claras pistas que son fáciles de identificar.

Aquí tienes lo que debes buscar:

• Tu disco duro está lleno sin explicación. Eso es el gusano replicándose y ocupando todo tu espacio de almacenamiento
• Faltan archivos que no puedes explicar. Esto incluye incluso archivos personales que sabes que deberían estar allí pero no están
• Archivos o carpetas ocultas. Si notas que algunos de los archivos en tu dispositivo están ocultos sin razón aparente, es posible que tengas un gusano
• Rendimiento lento del dispositivo. Un gusano ralentizará considerablemente tu dispositivo al consumir sus recursos
• Mal rendimiento del navegador. Del mismo modo, el gusano afectará tu ancho de banda y ralentizará el rendimiento de tu navegador
• Comportamientos inusuales del sistema, como mensajes de error de la nada, ventanas emergentes de notificación, programas que no funcionan correctamente
• Programas o archivos no reconocidos que no has instalado. A menudo, el gusano traerá otro malware una vez que se infiltre en tu dispositivo
• Sitios web o programas que se abren por sí solos aunque no deberían. Esto no incluye programas que se inician con el sistema operativo
• Se han enviado mensajes a contactos en tu lista de correo electrónico o en tus aplicaciones de mensajería instantánea. Eso es el gusano enviando variantes de sí mismo a otras personas, tratando de propagarse
• Advertencias del firewall que no puedes explicar. Windows a menudo detecta que algo está mal pero no puede encontrar el gusano. Entonces, te enviará advertencias
• Que tu sistema se congele o se bloquee sin explicación, convirtiéndose en algo común
• Tu software antivirus te envía advertencias sobre una amenaza para tu dispositivo

Tomados individualmente, ninguno de los síntomas anteriores podría llevarte a sospechar de un gusano. Pero una vez que los síntomas se acumulan, se vuelve cada vez más claro que estás lidiando con un gusano.
Una vez que llegues a esta etapa, es importante eliminar el gusano lo más rápido posible. ¡Sigue leyendo para ver cómo hacerlo!

Cómo Eliminar un Gusano de Tu Dispositivo

Si estás bastante seguro de que tienes un problema de gusano en tu PC, aquí tienes lo que debes hacer:

• Desconecta el dispositivo de Internet o cualquier otra red. Los gusanos se propagarán por todas las redes conectadas a un dispositivo y llegarán a todas partes. No quieres eso
• Escanea cada dispositivo que estuvo conectado al dispositivo original y verifica si el gusano se ha propagado. Si lo hizo, entonces aísla esos dispositivos también desconectándolos de Internet y otras redes
• Instala una herramienta antimalware (preferiblemente premium) en todos los dispositivos infectados y realiza un escaneo en todo el sistema. El antivirus debería eliminar cualquier rastro del gusano
• Utiliza una herramienta de eliminación de gusanos si tu antivirus no encuentra ningún rastro del gusano. Algunos son más sofisticados y evitarán la detección. Puedes encontrar herramientas de eliminación de gusanos en línea

No hay mucho que puedas hacer tú mismo de forma manual a menos que te apetezca reinstalar tu sistema operativo. Y de todos modos, eso no es algo que la mayoría de los usuarios prefieran hacer.
Lo único que puedes hacer una vez que encuentres un gusano en tu sistema es dejar que tus sistemas de seguridad se ocupen de ello.

Métodos de Prevención Contra los Gusanos

Como siempre digo, la prevención es mejor que la mitigación, y esto es especialmente cierto en el caso de los ciberataques que pueden afectar gravemente tu negocio si tienen éxito.

Afortunadamente, los gusanos no son difíciles de evitar si tienes conocimientos básicos y sentido común al operar en línea.

Aquí tienes algunos consejos para prevenir una infección por gusanos en tu dispositivo:

• No hagas clic en ningún anuncio emergente mientras navegas. A menudo, el adware puede llevar gusanos que se infiltrarán en tu dispositivo una vez que hagas clic en los anuncios emergentes
• Actualiza regularmente todo tu software. El software desactualizado puede tener vulnerabilidades que son fácilmente explotadas por los ataques de gusanos. Esto es especialmente cierto para tu sistema operativo (Windows)
• No abras enlaces o adjuntos de correo electrónico de manera indiscriminada. La regla de oro es que si no sabes quién es la otra parte, no abras ningún adjunto o enlace de correo electrónico, ya que pueden ser maliciosos
• Haz copias de seguridad de tus datos. Si haces copias de seguridad de tus datos con regularidad, mitigarás la mayoría de las consecuencias en caso de un ataque de gusanos que comprometa tu sistema y archivos
• Usa contraseñas fuertes. Es un hecho conocido que las contraseñas son una de las principales razones de las filtraciones de datos. Contraseñas fuertes pueden mitigar muchos ciberataques y prevenir muchos otros
• Utiliza una VPN en sitios de intercambio de archivos P2P. Idealmente, no deberías descargar torrents porque no sabes quién es la fuente. Pueden colar un malware en tus archivos sin enfrentar consecuencias. Sin embargo, si es necesario, es una buena idea usar una VPN
• Practica el sentido común cuando estés en línea. La mayoría de los ciberataques ocurren debido a errores humanos. Haces clic en un enlace sospechoso, descargas un archivo de una fuente no confiable, visitas un sitio web no seguro y malicioso, y así sucesivamente
• Utiliza software antimalware premium. Tu sistema de seguridad de Windows no es suficiente para protegerte contra las amenazas cibernéticas. Los programas antimalware premium son mucho más sólidos y sofisticados, por lo que detectarán amenazas con mayor precisión, las pondrán en cuarentena antes y mitigarán el ataque antes de que dañe tu sistema

Incluso si no sigues ninguno de los consejos anteriores, al menos, practica el sentido común y edúcate sobre ciberseguridad y ciberataques.
No necesitas un Máster en ciberseguridad o cibercrimen para darte cuenta de que un sitio parece sospechoso o que es mejor dejar sin abrir un adjunto de correo electrónico.

Estos juicios de sentido común son suficientes para protegerte contra la mayoría de las amenazas cibernéticas si eres un usuario común.

Una empresa no tiene excusa para no utilizar soluciones de seguridad premium y ser más consciente de los riesgos que enfrenta en línea.

Para Concluir...

Los gusanos informáticos siguen siendo una de las amenazas cibernéticas más peligrosas que puedes encontrar debido a su naturaleza de autorreplicación. Una vez que un gusano se infiltra en tu sistema, comenzará a propagarse sin control por todas las redes conectadas a tu dispositivo.

A menudo, no es fácil darse cuenta de que tienes un problema de gusanos hasta que sea demasiado tarde. Prevenirlo es mucho más fácil y eficiente.

La mitigación es posible, pero es posible que ya sea demasiado tarde. Es posible que ya haya eliminado algunos archivos, ocultado otros y creado una puerta trasera para que el hacker explote tu sistema.

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Fuentes

Security Org – ¿Qué es un Gusano Informático?
Eprint – El IoT se Vuelve Nuclear: Creando una Reacción en Cadena de ZigBee
Eset – ¿Qué es un Gusano Informático y Cómo Infecta a una Computadora?
MalwareBytes – Gusano Informático
MakeUseOf – 5 Tipos Clave de Gusano Informático que Deberías Conocer
Kaspersky – ¿Cuál es la Diferencia entre un Virus y un Gusano Informático?
WhatIsMyIP – Gusanos Informáticos y Cómo Prevenirlos